La réserve ovarienne correspond au nombre d’ovocytes présents dans les follicules primordiaux qui se trouvent dans les ovaires à un moment précis de la vie d’une femme. Les follicules sont des structures dans lesquels se développent les ovocytes. Ils évoluent au fil du temps en passant par plusieurs stades: primordial, primaire, secondaire, pré-antral, antral et de De Graaf. Chez la femme le nombre de fllicules diminue avec l'age. Le stock initial est constitué lors de la vie intra-utérine, pour atteindre 5 à 7 millions de follicules ovariens à 5 mois de gestation. À la naissance, ce chiffre baisse pour arriver à 1 à 2 millions, puis 400.000 à la puberté, 10.000 à 40 ans, et 1.000 à la ménopause. Cette réserve ovarienne reflète les chances de concevoir d’une femme. En particulier, plus elle est élevée, meilleure sera la réponse ovarienne à la stimulation hormonale dans le cadre d’un traitement de procréation assistée.
Deux examens permettent d’évaluer la réserve ovarienne:
- Le dosage hormonal : mesure l’état du stock de folllicues via l’analyse de différentes hormones, lors d’une prise de sang
- Une échographie endovaginale: elle permet de compter les follicules antraux, mesurant entre 2 et 10 millimètres.