Centre d'Etude et de Conservation des Oeufs et du Sperme humains.
Ces centres sont les seuls autorisés, en France, à conserver le sperme humain ou les embryons. La conservation, par congélation dans l'azote liquide (à - 173°C), permet de garder le sperme pendant plusieurs années. De nombreuses situations dans la vie de l’homme ou de la femme sont à risque pour la capacité de se reproduire et plus rarement pour la sexualité. Il s’agit principalement des traitements du cancer mais d’autres risques existent.
Assurer la préservation de la fonction de reproduction et suivre/accompagner après les traitements est une des importantes missions des CECOS.
Les progrès réalisés au cours des dernières années dans le traitement des cancers ont permis une augmentation de l’espérance de vie des femmes qui en sont atteintes. Cependant, ces traitements bénéfiques pour guérir du cancer peuvent être toxiques pour les ovaires et altérer la fertilité féminine en détruisant partiellement ou totalement la réserve ovarienne. La femme guérie de son cancer présentera alors une insuffisance ovarienne précoce.
Or, la loi française prévoit que « en vue de la réalisation ultérieure d’une Assistance Médicale à la Procréation, toute personne peut bénéficier du recueil et de la conservation de ses gamètes ou tissu germinal (…) lorsqu’une prise en charge médicale est susceptible d’altérer sa fertilité (…) » (art. L. 2141-11 de la loi de bioéthique n°2004-800 du 6 août 2004).
Les méthodes de préservation de la fertilité vont permettre d’optimiser la réalisation de techniques d'assistance médicale à la procréation.