La fertilidad masculina
La concepción de un niño se inscribe en un ciclo natural extremadamente preciso cuyo término será la fecundación de un óvulo por un espermatozoide. La posibilidad de fecundar el ovocito sólo se produce una vez al mes, en el medio del ciclo femenino. Es lo que se llama el período de ovulación y corresponde a la salida de un óvulo del ovario humano. Tras su expulsión, la duración de vida de un óvulo es de sólo 24 horas. La calidad del esperma es un factor crítico del proceso.
A la inversa de las mujeres que nacen con todos los óvulos de los que dispondrán en toda su vida, los hombres producen permanentemente nuevos espermatozoides. La reserva de espermatozoides se renueva más o menos cada 72 días. El hombre produce más de 100 millones de espermatozoides cada día. Desde la eyaculación del esperma hasta la fecundación del óvulo, los espermatozoides tendrán primero que escalar la mucosidad presente en el cuello del útero en el periodo de ovulación, y después subir en las trompas propulsándose con la ayuda de los flagelos. Llevado a la talla de un espermatozoide (0,07 mm de largo,) este itinerario representa un viaje de la tierra a la luna. Nuestros nadadores realizan esta migración a la velocidad de 50 micrómetros por segundo. Este itinerario tomará entre 45 minutos para los espermatozoides más ágiles y 12 horas para los más lentos.
Varias decenas de millones de espermatozoides se presentan al nivel de la mucosidad cervical, pero sólo algunos millares llegan cerca del óvulo y al final uno solo fecundará el ovocito. La selección de los espermatozoides se hace según su motilidad, pero también de su morfología para pasar sin dificultad en la red de filtración que forma la mucosidad cervical.